家族の絆を育む、親族里親制度について

子供たちが家庭的な環境で成長することは、彼らの未来を豊かにする大切な要素です。しかし、様々な理由で生物学的な親がその役割を果たせない場合、親族が子供たちの成長を支えることがあります。そんな場合に重要なのが「親族里親制度」です。親族里親制度は、親族が要保護児童の養育を引き受ける仕組みで、子供たちにとって新たな愛と支援を見つける素晴らしい機会となるのです。本コラムでは、親族里親制度の要件や意義について探ってみましょう。

里親になる方法と種類

里親とは、保護が必要な子供たちを家庭的な環境で育てる制度です。里親にはいくつかの種類があります。

一般的な養護里親

一般的な里親として、保護が必要な子供たちを育てる方々が含まれます。

専門里親

児童虐待を受けたり、障害を持っている子供たちなど、特別な支援が必要な子供たちを育てる里親です。

養子縁組里親

養子縁組を希望する方が里親になる場合もあります。

親族里親

要保護児童の扶養義務者が里親になるケースもあります。

里親になりたい場合は、まず児童相談所に相談し、面談を行います。その後、里親になるための研修を受け、児童相談所に里親として認定されるための申請を提出します。そして、児童相談所のスタッフが里親の家庭を訪問し、児童福祉審議会で審議を行った後に、里親として認定されます。

このプロセスはおよそ6か月ほどかかります。里親としての登録が完了する際には、子供と里親の相性も重要な要素として考慮されます。

親族里親の要件

親族里親となるための要件は以下の通りです。

親族であること

親族里親となるためには、要保護児童の扶養義務者またはその配偶者であることが必要です。

監護者がいない状況

要保護児童の両親や現在の監護者が死亡、行方不明、拘禁、入院などで児童を監護することができない場合が該当します。また、両親が虐待や養育拒否をしていて、児童の発育に期待できない場合も含まれます。

親族里親の場合は、他の里親が必要とされる「経済的に困っていないこと」という要件は不要です。

親族里親になるためには、直系血族や兄弟姉妹など3親等以内の親族が扶養義務を持つ場合、家庭裁判所が扶養義務を認めた場合にも、親族里親になることが可能です。

一方、扶養義務のない親族（家庭裁判所によって扶養義務を認められていない叔父や叔母など）は、親族里親ではなく養育里親として扱われます。養育里親としての研修を受けた後、一般生活費や教育費などの支援を受けることができます。ただし、扶養義務のある親族（祖父母や兄弟姉妹など）は、一般生活費や教育費のみの支援であり、里親手当は支給されません。

親族里親制度は、直系血族や同居の親族に養育を委ねた結果、その親族が経済的に困難に陥る場合にも利用できます。東京都では、親族里親になるためには、親族里親制度によらずに児童を養育する場合に、当該親族が経済的に困難な状況にあることが求められています。

まとめ

親族里親制度は、家族の絆を築くための大切な道として、多くの子供たちに希望をもたらしています。親族の愛とサポートに支えられながら成長することは、子供たちの自己肯定感や安心感を高める一助となります。この制度を利用する際には、要件を理解し、子供たちの意見や感情を尊重することが大切です。そして、親族と子供たちとの絆が深まるような支援体制を整えることが、彼らの明るい未来に繋がるでしょう。親族里親制度がもたらす幸せな家族の物語が、未来にも広がっていくことを願っています。